11년 만의 정상회담 등 남북 관계 개선 가능성이 커지면서 북한 인프라 사업 재개에 대비하려는 움직임이 활발해지고 있다.
사회기반시설(SOC) 예산 감축, 고강도 부동산 규제 등으로 신시장 개척이 절실한 건설업계로선 북한은 여전히 잠재력이 큰 대규모 시장이다.
7일 건설업계에 따르면 대한건설협회는 업계ㆍ전문가로 구성된 ‘건설분야 통일위원회’를 구성하고 오는 4월 첫 회의를 연다.
이 위원회는 대북 사업 실적이 있는 15개 건설사를 비롯해 대북 인프라 조성에 관여해 온 한국토지주택공사(LH), 한국철도공사(코레일), 한국도로공사 등 공기업이 참여한다. 국토연구원, 한국교통연구원, 한국개발연구원(KDI), 한국건설산업연구원 등 국책 연구기관을 포함한 전문가들도 동참할 예정이다.
건협은 지난 2014년에도 비슷한 위원회를 만들어 당시 정부의 통일준비위원회와 가교 역할을 맡겼다. 하지만 북핵 위기 등 남북관계 경색으로 명맥이 끊겼다가 문재인 정부 들어 ‘한반도 신경제지도 구상’ 등 남북 경협이 추진되면서 재가동을 준비하고 있다.
이 위원회는 앞으로 북한의 인프라ㆍ경제 현황을 공유하고 건설업계가 수행가능한 프로젝트를 조사ㆍ발굴해 정부에 건의하는 역할을 하게 된다. 매년 2∼4차례 회의 및 토론회ㆍ세미나를 열 계획이다.
건협 관계자는 “향후 경제ㆍ관광특구 개발 등 대북 사업 방향에 따라 상당량의 잠재 건설수요가 발생할 것으로 예상된다”며 “북한 사업진출 유경험자들의 네트워크를 구축해 통일시대에 선제적으로 대비해야 한다”고 말했다.
공기업들도 발 빠르게 움직이고 있다. 코레일은 지난 5일 조직개편을 통해 ‘남북해외철도사업단’을 신설했다. 남북대륙철도 및 해외시장 진출 위한 조직과 인력을 보강하려는 것이다. 코레일 관계자는 “2007년 경의선 문산∼개성 간 화물열차 운행 이후 남북관계 단절로 중단됐던 대북사업이 조만간 재개될 것으로 보고 기존 해외사업단을 확대ㆍ개편했다”고 설명했다.
현대아산과 함께 개성공단 사업의 공동 시행자인 LH는 남북협력처 인원을 최근 늘렸다. 이 조직은 개성공단 등 기존 남북 경협사업을 담당하는 협력사업부와 한반도 신경제지도 사업을 맡는 북한센터로 구성돼 있다. 도로공사는 국제도로파트에 대북 사업 전담인력을 두고 있다. 당초 도로교통연구원 내 북한도로연구팀을 본사로 옮겨와 연구와 실행기능을 강화한 것이 특징이다. 도로공사 관계자는 “남북관계 여건 변화에 따라 별도의 대북 사업 조직을 신설하는 방안을 검토 중”이라고 말했다.
반면 ‘남북 빙하기’에도 꾸준하게 활동했던 조직이 존폐 기로에 서 있는 곳도 있다. 한국공학한림원 한반도국토포럼은 올해 정부로부터 예산 지원을 받지 못해 잠정 휴업 상태다. 통일시대에 대비한 국토발전의 미래전략 모색을 목표로 2014년 출범한 한반도국토포럼은 통일한반도로 가기 위한 대북 인프라 투자전략 등 다양한 의견을 제시해왔다. 국토교통과학기술진흥원 관계자는 “예산 지원 여부를 검토하는 단계일뿐 지원 중단은 아니다”고 말했다.
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